L’Union mathématique internationale a décerné jeudi 23 juillet la médaille Fields à quatre chercheurs de moins de 40 ans, lors de la cérémonie d’ouverture du Congrès international des mathématiciens à Philadelphie, aux États-Unis. Parmi eux figurent deux mathématiciens chinois, Yu Deng et Hong Wang, aux côtés de l’Américain John Pardon et du Canadien Jacob Tsimerman.

La médaille Fields, remise tous les quatre ans, est considérée comme l’équivalent d’un « Nobel de mathématiques ». Hong Wang, 35 ans, devient la troisième femme distinguée depuis la création du prix en 1936.

Yu Deng enseigne à l’université de Chicago, aux États-Unis. Hong Wang enseigne à l’Institut des hautes études scientifiques (IHES), en France. Les deux mathématiciens ont été formés en Chine avant de poursuivre leur carrière dans des institutions occidentales, une trajectoire courante chez les chercheurs chinois de haut niveau depuis plusieurs décennies.

Plusieurs médias ont souligné, à l’occasion de cette édition, la montée en puissance des mathématiciens issus du système éducatif chinois. Elle s’accompagne toutefois d’une circulation persistante de ces chercheurs vers les universités et centres de recherche américains et européens, mieux dotés en moyens et en reconnaissance internationale.